운장산은 금강과 만경강의 분수령이다. 진안고원의 서북방에 자리하고 있는 산으로써 정천, 부귀, 주천 그리고 완주군의 동상면에 걸쳐 있는 1,126m의 높이와 분지를 가지고 있는 호남의 노령 제1봉이다.

동쪽으로 연(連)하여 구봉산이 자리 잡고 있으며 그 구봉산과 더불어 기봉 명산(奇峰名山)으로서의 이름을 높이고 있는 산이다.

북두칠성의 전설이 담겨있는 '칠성대'를 지나면 '오성대'가 있는데, 조선 중종 때의 서출(庶出)인 성리학자 송익필이 은거하던 곳으로 전해지고 있으며 문하에 김장생, 김집 등 많은 학자를 배출한 송익필의 자(字)가 운장(雲長) 이었기에 이 산의 명칭을 그때부터 운장산이라 불러왔다 한다.

최근에는 대불리에서 운장산 줄기를 넘어 완주군 동상면 동상댐쪽으로 난 길이 확 포장되어 30분 정도의 시간으로 전주 쪽에서 이곳의 꿈틀대는 산세를 찾는 능선에는 산죽(山竹) 천지, 아랫마을 주변에는 인삼 천지, 산허리 부근에는 감나무 천지인 운장은 북으로는 대둔산, 남으로는 모악산, 내장산을 거쳐 무등산으로까지 이어지는 노령 제일봉이며, 동쪽으로는 덕유산이 자리하고, 서쪽으로는 드넓은 호남평야가 손에 와닿는 조망대인 산이다.

이름처럼 넉넉한 등산로

운장으로 오르는 길은 6개의 갈래가 있다.
대불리 외처사동에서 서봉을 올라 내처사동으로 내려오는 길.
내처사동에서 동봉을 먼저 오르는 산행.
부귀면 궁항리 정수궁이나 황금리 붕곡에서 오르는 길.
정천 봉학리 가리점에서 오르는 길과 완주의 동상면 검태에서 오르는 길이 그것이다.
요즘은 길이 뚫린 검태계곡을 지나 휴게소에서부터 오르는 이도 많이 눈에 띈다.

운장에는 세 봉우리가 있는데 동봉과 서봉 사이에 상봉(上峰)이라고 부르는 중봉이 가장 높다.
억새풀과 산죽밭 등성이를 한 바퀴 돌아 내려오는 산행은 평소엔 3-4시간 정도, 겨울철엔 5-6시간 정도 소요된다. 이윽고 중봉에 서면 노령의 꼭대기 전라도의 지붕에 서게 된다. 구름처럼 장한 이 봉우리에 서면 운장이 노령산맥의 버팀목이 되는 거대한 지괴임을 실감할 것이다.
과연, 이곳은 노령의 조망대임을 다시 느낄 것이다. 이곳에 서면 다시 전라도를 휘감아 도는 노령을 되밟아 보아야 한다.
우리의 지나간 모습들을, 우리의 고된 삶의 역사들을 담아 내려 했던 그 간의 흙 묻은 발길들을.

산 첩첩 물 겹겹의 명산

운장에는 골짜기도 많다.

이름난 운일암 반일암을 제외하고도 쇠막골(정천 봉락리 가리전에서 각우목재로 오르는 길), 늑막골(학선동에서 복두봉에 이르는 길) 이 양쪽의 기암괴석 사이에 자리 잡고 있는 비경이다.
산 첩첩 물 겹겹의 산악지대는 각종 동식물의 번식지이고 계곡에 길게 형성된 작은 평야에 '삿갓배미' 일망정 논밭이 일구어지고 있으며, 산수 조화의 극치라 일컫는 명승 운일암 반일암을 품고 있는 산.
그래서 더 많은 사람들로부터 사랑을 받고 사랑을 받고 있는지도 모른다.

전북 명승고적을 소개한 "하늘과 땅 사이"에서 운장의 삼연봉(三連逢)을 다음과 같이 예찬한다.

"북쪽으로는 대둔산의 기기묘묘한 바위 병풍이 평지에 솟았고 멀리 계룡산의 연봉이 실루엣을 이루지요. 그뿐입니까? 남쪽으로는 진안군의 중심에 위치한 부귀산 너머로 마이산의 두 봉우리가 우뚝 보이고 지리산 자락이 팔공산에 얼핏 가리긴 했지만 천왕봉이 눈앞이요, 모악산과 무등산이 멀리서 손짓하지요.

물론, 덕유산 능선이 수평을 이루며 이어지고 서쪽으로 눈을 돌리면 호남평야가 연석산 너머 펼쳐지고 그곳에 자리한 전주 시가지가 희끗희끗 눈 아래 머물고, 아울러 날씨만 좋으면 군산 앞바다가 장관을 이루는 곳이죠."

운장산은 이렇듯 노령의 최고봉이다.

교통

• 진안 - 내처사 (07:50, 09:00, 11:30, 13:40, 15:00, 17:00, 18:20, 19:00)
• 내처사 - 진안 (07:40 ~ 19:00 30분간격) 약 33km
• 진안 - 부귀봉곡 (09:50, 12:30, 14:20, 16:10, 17:05)
• 부귀봉곡 - 진안 (10:40, 13:40, 17:50)
• 진안 - 부귀 - 정수암 (06:00, 08:00, 11:30, 18:40)
• 정수암 - 부귀 - 진안 (06:30, 08:55, 12:20, 15:10, 17:10)

등산코스

• 제 1 코스 : 학선동 - 내처사 - 갈크미재 - 운장산
• 제 2 코스 : 학선동 - 외처사 - 운장산
• 제 3 코스 : 정수암 - 연석산 - 운장산
• 제 4 코스 : 구봉산 - 복두봉 - 운장산